A 7 kötetes művelődéstörténet IV. kötete megkezdi az újkor és az újkori kultúra tárgyalását. Az újkor kezdeteit előbb a reneszánsz átalakulással jellemzi, s ehhez kapcsolódóan a nagy földrajzi fölfedezésekkel és a korai (portugál, spanyol) gyarmatosítással, majd a reformációval és következményeivel, így az európai vallásháborúkkal.