A vírusok oly régóta részét képezik életünknek, hogy már mi magunk is részben vírusok vagyunk: az emberi DNS nagyobb részét teszik ki a víruseredetű szakaszok, mint saját génjeink. A kutatók napjainkban sorra fedeznek fel új vírusokat, akármerre fordulnak: a talajban, az óceánban, több mérfölddel a talajszint alatt, barlangok mélyén.